Фантастические повести и рассказы - Страница 285

285

— А что же ваш друг, этот, ха-ха-ха, — дама изобразила игривый смешок, — этот Тинг? Разве он не здесь? Время, ха-ха-ха, уже позднее, молодым людям полагается быть дома.

Все становилось на свои места. Тинг! Ну, конечно же, Тинг! Одна единственная тема с вариациями на бесчисленном уже множестве планет. Ну, конечно же, эта матрона опекает свою красавицу-дочь, которую Тинг вздумал обхаживать. Черт ее знает, что у нее на уме. Как правило, никто из родителей и родственников очередной понравившейся Тингу красотки не желал затащить его под венец. Им хватало беглого взгляда на развалюху, в которой друзья шлялись по космосу в поисках случайных заказов на транспортировку и которую почему-то называли звездолетом, чтобы понять их полную некредитоспособность. Но бывали и тяжелые случаи, о которых Арни вспоминал с содроганием. Хотя бы эта история с дочкой вождя на Диннее — Тинг так и не поверил, что эти людоеды собирались по традиции украсить свадебное пиршество блюдом из ближайшего друга жениха. Хорошо еще, что на сей раз Тинга разыскивает дама, подумал было Арни, вспомнив многочисленные синяки, полученные при аналогичных обстоятельствах от не лучшей половины человечества. Но, мельком взглянув еще раз на свою гостью, он засомневался.

Дама сидела в кресле плотно и уходить не собиралась. А снаружи уже стемнело.

— А собственно, какое у вас дело к моему другу? — спросил, наконец Арни. — Может я передам?

— Благодарю вас, но уж лучше я подожду, ответила дама.

— Н-но вы знаете, — Арни мучительно пытался подобрать слова, чтобы выпроводить ее без особенного скандала. В том, что скандал так или иначе неизбежен, он теперь не сомневался. Если бы хоть звездолет был в порядке — ну улетели бы, и дело с концом. Так нет же, ремонт потребует еще несколько суток, никак не меньше. Хорошо еще, что планета обитаемая, и удалось приобрести — и приобрести по дешевке — необходимые запчасти. Хотя, еще раз взглянув на даму, Арни засомневался и в этом. Уж как-нибудь он справился бы с поломками на необитаемой планете. Не впервой. А вот справиться с этой гостьей…

— Вы знаете, Тинг ведь может и не прийти ночевать сегодня, — осторожно сказал он.

— Вы хотите сказать, что он не всегда здесь ночует?! — Арни не понял, чего больше в этом возгласе: удивления или возмущения.

— Да всякое, знаете, бывает… Вы же понимаете, он взрослый человек…

— Понимаю?! Да, теперь я все понимаю! — дама в волнении вскочила с кресла. — Да-да, теперь я все понимаю. Говорить мне такие слова, а потом… — она задохнулась от возмущения и не закончила фразы.

— Говорить — вам?!.. — теперь уж пришла пора удивляться Арни.

— Ну пусть он мне только попадется! — дама, скорее всего, не расслышала ни вопроса Арни, ни тона, с которым от был задан. — Коварный соблазнитель! Ну я ему покажу. Так и передайте ему! — и, едва не раздавив по пути вскочившего с ящика Арни, дама вихрем промчалась через шлюз и, хлопнув входным люком, исчезла в темноте.

Арни осторожно прошел к выходу, приоткрыл люк и высунул голову. Снаружи было темно и пусто, только в стороне, где начиналась ведущая к поселку тропинка, слышались тяжелые удаляющиеся шаги. Арни закрыл люк на задвижку и облегченно перевел дух. И тут сзади раздался шепот:

— Она ушла?

— А?! Что?! — подпрыгнув на месте, Арни повернулся, лихорадочно осматривая шлюзовую камеру.

— Я здесь, — один из скафандров шевельнулся и, подняв руку, сдвинул светофильтр. — Она совсем ушла или еще вернется?

— И давно ты здесь торчишь? — Арни уже оправился от испуга и, поджав губы, наблюдал, как друг вылезает из скафандра через заднюю дверцу.

— Уф-ф-ф! — сказал тот, выбравшись, наконец, наружу, вытер пот со лба, перевел дух. — Чуть не задохнулся там — кислородные-то баллоны почти пустые оказались.

— Мог бы и снаружи подождать, чего ради полез в скафандр?

— Ты ее видел?

— Имел, скажем так, удовольствие познакомиться. Вот уж не знал, что у тебя такой утонченный вкус.

— Тебе смешно, — Тинг прошел в рубку, раскрыл кухонный блок и, налив стакан воды, одним глотком выпил его до дна. — Тебе смешно, а мне не до смеха. Если б она одна… Арни, ей-богу, они тут все с ума посходили!

— Нечего было с ними связываться. Тоже мне, «коварный соблазнитель», — вспомнил Арни слова дамы.

— Да кто с ними связывался? Я?! Это они себе черт знает что вообразили! — Тинг залпом осушил еще один стакан. — Я же был просто со всеми вежлив и любезен. Как всегда — ну ты же меня знаешь. Я же, как никак, контактер, это же моя работа — вести дело так, чтобы ко мне относились с симпатией. По возможности, — он осушил еще один стакан, с сожалением поставил его на полку и уселся в кресло. — И если бы только одна эта… Как с цепи сорвались, честное слово! Жена местного лекаря, солидная женщина, с положением, а ведет себя… — он замолчал, не закончив фразу.

— Ну и эта, как ее? Лидия? Тоже с цепи сорвалась?

— Ай, не спрашивай, — Тинг еще более помрачнел — если это только было возможно. — А у тебя, я вижу, тоже дела идут не блестяще.

Арни только вздохнул в ответ и направился готовить ужин. В самом деле, похвастаться было нечем. А ведь еще совсем недавно ему казалось, что им с Тингом сказочно повезло. Еще бы — когда после отказа смесителя их выкинуло из надпространства, можно было ожидать любых неприятностей. Они могли оказаться в опасной близости от какой-нибудь идиотской черной дыры или же в каком-либо удаленном от обитаемых планет и оживленных трасс районе. Так что до ближайшей ремонтной базы пришлось бы тащиться на досветовой не один месяц. А груз… Им ведь обещали хорошо заплатить, если груз будет доставлен в срок, но в случае опоздания… Арни предпочел не вспоминать формулировку в соответствующем пункте контракта, у них с Тингом никогда на было и половины той суммы, которую требовалось уплатить в качестве неустойки. Как всегда, приходилось рисковать — иного выхода просто не оставалось. Если бы они с другом не рисковали постоянно — то своим имуществом, состоявшем в неимоверно старом грузовом звездолете, то головой — им давно уже пришлось бы приземлиться навеки в какой-нибудь провинциальной дыре и вести унылую и безрадостную жизнь обывателя. Или же наняться на какой-нибудь транспорт, принадлежащий одной из крупных компаний — тоже перспектива не из лучших. Нет уж, лучше до последнего держаться на плаву, как бы ни приходилось при этом рисковать — так считал Арни. А Тинг — тот вообще предпочитал понапрасну не задумываться над печальными вещами и воспринимал жизнь такой, какая она есть, стараясь получить от нее при этом максимум возможного. Счастливчик — самые обеспеченные люди Галактики наверняка не отказались бы поменяться с ним местами, если бы знали, сколь приятной бывает жизнь, когда обладаешь таким вот характером.

285