Фантастические повести и рассказы - Страница 196

196

Возможно, господин главный редактор любит таким вот образом навещать приговоренных.

— Я думаю, вы отчасти сознаете, о каких целях и о каких возможностях идет речь, — продолжал Гидер после минутного молчания, — поэтому я перейду ближе к делу. Как известно, применение компьютеров позволило в последние десятилетия освободить от рутинной работы очень много людей. Но машинам, как и людям, свойственно иногда ошибаться. Следствием одной из таких ошибок было то, что вы стали получать не предназначенные для вас материалы. Недавняя проверка выявила этот прискорбный факт. По счастливой случайности вы оказались человеком неординарным, способным понять некоторые вещи, и поэтому я решил лично поговорить с вами.

— Зачем?

— Затем, чтобы прокомментировать сложившуюся ситуацию и предостеречь вас от совершения в будущем необдуманных поступков.

— Уже предостерегли, — сквозь зубы, зло сказал Канди. — Я уже понял все насчет ваших возросших возможностей.

— Нет, господин Лехтунг, вы, видимо, поняли далеко не все. Вы не поняли, насколько возросли наши возможности за последние два-три десятилетия. Вы боитесь того, что было в наших силах уже очень и очень давно. Боитесь, что мы вас ликвидируем. Но при наших сегодняшних возможностях делать это просто не имеет смысла. Сегодня, господин Лехтунг, мы просто-напросто можем не обращать внимания на ваше существование.

— Вот это уже новость, криво усмехнулся Канди. — Вот уж никак не ожидал…

— Тем не менее, это действительно так. Даже сознавая, что вы человек незаурядный, известный довольно широко, мы можем совершенно спокойно игнорировать любые ваши поступки, даже пальцем не пошевелив, чтобы предотвратить их.

Канди встал, подошел к шкафу и открыл дверцу. Он достал с полки пачку больших конвертов, в которых рассыльный приносил номера «Аргуса», небрежно бросил их на свой письменный стол.

— Прошу учесть, — сказал он, не оборачиваясь, что здесь не все пакеты, которые я получил от вашего агентства. И это, конечно, не все доказательства, которыми я располагаю.

— Даже, если это не блеф, ваши слова ничего не меняют. Короче, мы, наконец, добрались до сути, и это показывает, что между нами начинает устанавливаться взаимопонимание, — Гидер улыбнулся одними губами, потом раскрыл папку, которую вынул из портфеля, похлопал по ней рукой. Между прочим, вот здесь говорится, что вы держите в кабинете неплохой набор напитков, которыми иногда угощаете своих гостей. Мне кажется, вам не мешало бы снять излишнее напряжение.

— Очень тонкий намек, — едко сказал Канди.

— Понимайте как хотите.

Внутренне сопротивляясь, Канди подошел к бару и открыл дверцу.

— Коньяк, вермут?..

— Пожалуй, коньяк. Двойную порцию, чтобы лишний раз не отрываться.

Канди достал рюмки, налил, протянул одну из них Гидеру и сел за стол.

— Ну, так вот, — сказал Гидер, отхлебывая из своей рюмки. — Изложу события так, как они представляются нам, а вы уточните, если я ошибусь.

Согласны?

Канди молча кивнул.

Гидер достал из папки лист бумаги, исписанный четким мелким почерком, разгладил его и положил перед собой.

— Итак, двадцать шесть дней назад вы получили вместе с ежедневной утренней почтой пакет из нашего агентства. Поскольку раньше вы с нами никаких контактов не имели, появление пакета должно было вас несколько озадачить. Так?

— Так.

— Вскрыв пакет, вы обнаружили в нем всего-навсего номер информационного бюллетеня «Аргус». Самый обычный номер, и ничего больше. Я не знаю, как вы на это отреагировали. Возможно, вы подумали, что это просто новый метод доставки бюллетеня избранным по какому-то признаку подписчикам. Может, сразу заподозрили неладное. Нам, во всяком случае, неизвестно, когда вы поняли, что это был за бюллетень.

— Днем, в городе. Когда случайно обратил внимание на номера, продававшиеся в газетных киосках. Мой выглядел по-другому. Я ведь, вы знаете, работаю дома, и обычно не очень-то пристально слежу за тем, какой нынче день недели и число. Хотя в последнее время вы вынудили меня изменить свои привычки.

— Итак, если я правильно понял, вернувшись домой, вы сверили число и поняли, что утром получили бюллетень за завтрашний день. Интересно, как вы себя при этом почувствовали?

— Это уж мое дело, — буркнул Канди, глядя в сторону.

— А все-таки? Вы удивились, не поверили, решили, что спите?..

— Слушайте, какая вам разница? — Канди почувствовал, что начинает злиться, и это его как-то ободрило. Лучше злость, чем растерянность. Да и не собирался он перед этим Гидером расписывать, каково ему пришлось в тот вечер. Пусть думает, что хочет.

Гидер усмехнулся, сделал еще глоток коньяка, поставил рюмку.

— А на другое утро вы снова получили номер «Аргуса» за завтрашнее число…

— Да, получил. И проверил все, что в нем было, без исключения. Все произошло именно так, как было написано. А на следующее утро я выяснил, как попадает пакет с бюллетенем в мой почтовый ящик. Короче, в безопасном месте сейчас хранятся фотографии рассыльного, его автомашины, адреса некоторых других столь же привилегированных подписчиков.

— Надо думать, узнав, что это за люди, вы многое поняли.

— Разумеется. Я понял, что тут не при чем ни машина времени, ни какие-нибудь пришельцы. Я понял, что влип в очень нехорошую историю, и что мне нужно предпринять меры предосторожности, чтобы суметь из нее выпутаться.

— Меры предосторожности? Не надо обольщаться, господин Лехтунг. Если бы вы могли хоть чем-то угрожать нам, вам не помогли бы никакие меры предосторожности. К счастью — для вас к счастью — нам вряд ли потребуется идти на крайние меры. Заметьте, я совершенно не интересуюсь тем, какие материалы вы собирали, где вы их храните, как намерены использовать. Если бы нас все это волновало, мы бы это уже знали. Но всякие напрасные усилия стоят денег, даже столь мизерные, и в бизнесе недопустимы. В том же, что это были бы напрасные затраты, я надеюсь вас убедить, — он немного помолчал, пристально глядя на Канди, потом продолжал: — К вашему сведению, мы узнали о том, что один из номеров бюллетеня стал доставляться не по адресу, более недели назад. Времени хватило, чтобы выяснить о вас все, что было необходимо. И найти наилучший, то есть наиболее выгодный способ действий.

196