Фантастические повести и рассказы - Страница 258

258

— Затем, что в каюту просто не войти. Там теперь такая грязь и, извини, такая вонь, что я лично туда больше не сунусь. Да и в рубке немногим лучше. Можешь, конечно, сходить, проверить, но все, что надо я сделал сам. Через трое суток, как выйдем из тоннеля вблизи Паранара, придется туда снова идти, а пока, извини, ты меня туда не заманишь.

— Но объясни же ты, наконец, что произошло! — неожиданно для себя заорал Арни, снова схватив Тинга за шкирку. — хватит надо мной издеваться! Объясни, где эта зверюга? Почему мы не на Бьягаге? Кто и зачем нас освободил?

— Пусти! Пусти, говорю, задушишь! — Тинг с трудом оторвался от Арни, отошел в сторону. — Ненормальный какой-то. Ничего странного не случилось. Я же тебе говорил, что все обойдется, в самом начале говорил, когда узнал, куда мы направляемся, что это за Бьягага такая. А ты не верил.

— Говори же, Тинг, — сказал Арни тихо, едва слышно. Вспышка гнева отняла у него последние силы, он шагнул в сторону и, нащупав рукой какой-то ящик, не оглядываясь сел на него.

— Все очень просто, Арни. Как дважды два. Но ты бы мне все равно не поверил. Ведь эта тварь, что нас захватила — это же серый квазицефал.

— Кто?

Серый квазицефал. А я думал, что ты все на свете знаешь. Их, правда, считают давно вымершими, но, наверное, напрасно. Жуткая раса, доложу я тебе. С ним же невозможно договориться, ты сам видел. Я никогда раньше его не встречал, и никого не знаю, кто с ним встречался бы, но я о нем много слышал. Понимаешь, ведь контактеру многое приходится выслушивать. И совсем не обязательно все это пустые байки, как ты любишь утверждать. Так вот эти серые квазицефалы очень коварны и эгоистичны. И очень хитры. Я не удивлюсь теперь, что у императора Бьягаги не было в музее ни одного серого квазицефала — попробуй-ка захвати такого. Он сам кого угодно захватит. Вспомни-ка, как он нас окрутил.

— Не нас, — возразил Арни, — тебя.

— Ну это уже детали. И вообще, не будь мелочным. Суть-то в том, что Бьягагцы наняли его, чтобы добыть человека. Но сам посуди — неужели они не сумели сделать этого раньше? Людей же шляется по Галактике видимо-невидимо. А вот серого квазицефала добыть, заманить его на свою орбитальную станцию — это, я тебе скажу, задачка. Вот они и наняли его как бы для дела. Ну а остальное, я думаю, в объяснениях не нуждается.

С минуту, наверное, Арни смотрел на Тинга и не говорил ни слова. А потом вдруг, неожиданно для себя захохотал — как и обещал Тинг еще в самом начале этого приключения.

Условие успеха

— Да, ты знаешь, — с наигранной небрежностью, как о чем-то, едва стоящем упоминания, сказал Арни. — У нас появился конкурент.

Когда пять минут назад он вернулся из деревни, Тинг сразу почуял неладное и даже поначалу испугался, не досталось ли другу из-за его собственных ночных похождений. Обычно в таких случаях Арни дулся по нескольку дней подряд и склонен был читать нудные морали, содержание которых Тинг знал уже наизусть. Но нет, костюм на Арни выглядел вполне прилично, все пуговицы держались на своих местах, а на лице его Тинг не замечал ни кровоподтеков, ни ссадин — только многочисленные следы от укусов здешней чрезвычайно вредоносной мошкары. Нет, на сей раз друга никто не бил, и Тинг, заметив это, сразу успокоился, и даже упоминание о каких-то конкурентах — где? здесь, на Ранкусе-Т? — его не насторожило.

— Конкурент? — рассеянно спросил Тинг. Он только недавно проснулся и сидел полуодетый на краю своей койки в ожидании, пока сварится кофе. — И кто же это? — он зевнул и потянулся. Накануне была его очередь дежурить, и он не успел толком отоспаться после ночного бдения.

— Торговец Пакаро. Он вовсю торгует зимними шапками и тулупами. За половину нашей цены, между прочим. Даже вывеску на дверях лавки повесил: «Зимняя одежда. Дешевая распродажа». А ты говорил, что наш товар не найдет здесь спроса в начале летнего сезона.

— Кто?! Пакаро?!

— Да, — небрежным тоном, как бы не заметив глубокого изумления, отразившегося на лице Тинга, продолжил Арни. — Я даже подумал было поначалу: а не перекупить ли нам его партию товара, чтобы он не сбивал нам цену? Но потом вспомнил, что у нас с тобой, к несчастью, совсем не осталось денег. Нам нечем даже заплатить лавочникам, между прочим, и в кредит тот же Пакаро больше не дает. Придется питаться только концентратами — пока они еще есть в запасе.

— Пакаро… Что же это получается? — растерянно сказал Тинг. Выходит, здесь на минутку нельзя отвернуться…

— Всего на минутку? — вопрос был задан самым невинным тоном.

— Чего ты ко мне цепляешься? Ты же сам монтировал сигнализацию!

— Которую ты закупил по дешевке у какого-то жулика, позволю себе заметить. Но это так, к слову. Не подумай, что я тебя в чем-то упрекаю, по желчному тону Арни легко было догадаться, что это замечание выражало как раз упрек, если не что-то гораздо большее. — Но все-таки вспомни: мы же договорились внимательно дежурить по ночам у склада, когда обнаружилось, что сигнализация ни к черту не годится.

— Ну да, ну договорились. Но кто мог подумать, что туземцам придет в голову тащить со склада вещи, совершенно не пользующиеся спросом?

— Как видишь, Пакаро это пришло в голову. Он, видимо, лучше нас разбирается в здешней конъюнктуре. Видимо, вещи, продаваемые за полцены, здесь пользуются устойчивым спросом. Особенно ворованные вещи. Кстати, Рейкал нас об этом не раз предупреждал.

— Но так же нельзя, Арни, — Тинг вскочил, стал поспешно приводить свою одежду в порядок. — Надо срочно заявить этому… Ну как его? Ну, местному констеблю.

258